Eva Doumbia is a writer, director and actress. Her creative residence in New Orleans for the development of "Authophagies" was postponed due to the COVID-19 crisis, as well as the premiere of the show planned at the Avignon Festival. (*) Her new theater production Le iench, the story of a French-Malian family over 10 years, received a creative and production grant from SACD and will premiere this fall in France. The play Le iench is published by Actes Sud-Papiers.
(*) NEWS/UPDATE 2021 : The French version of Autophagies will premiere at the Avignon Festival 2021. Check dates and time here In addition, Eva Doumbia is artist associé at Théâtre du Nord under the new direction of David Bobée (Spring 2021)
Read our interview with Doumbia in English (and further down in French) below (May 2020)
French Cultural Services: What is the immediate impact of the Covid-19 crisis for your Theater company and your projects?
Eva Doumbia: Since September 2019, the company that I direct has resided at the Théâtre des Bains Douches in Elbeuf, close to Rouen in Normandy. The agreement is set for 3 years. It is a residential space for creation; we do not do traditional presentations. Our mission is to encourage an audience that is distant from theater to come and see rehearsals, to participate in creations.
We have two participatory projects: The first is called “Devoirs Surveillés” – It is a series that is inspired by audiovisual serials and is written in collaboration with two groups of students (high schoolers and middle schoolers). Each episode is played by two actors/actresses each month. The second is a request by the town’s CCAS (Communal Center of Social Action). It consists of the creation of an intergenerational cabaret, including a group of senior citizens (65+) and a class of high schoolers who specialize in music. The theme of this cabaret is linked to “Autophagies”: Food, memories. The first meetings between the 15/16-year-old teenagers and the 60/70-year-old participants were very touching. It is very sweet.
These two projects are paused for the moment. With one of the teachers who is collaborating with us for “Devoirs Surveillés”, we have been considering a written continuation of the project. But this is difficult because very few students have access to a computer (Elbeuf is a working-class town with a high rate of unemployment). The nature of the intergenerational project requires us to postpone it until at least October 2020.
The French version of “Autophagies” [a new work] was supposed to be created for the 74th Festival of Avignon. I was supposed to come to New Orleans in April this year to work on the latest script about the links between the sugar crop culture and slavery. I was also going to prepare the English version of the script with Amelia Parenteau; hold an audition for an American actress; offer a workshop on African gastronomy with Alexandre Bella Ola, the head chef with whom I collaborate…All of this is postponed. We must wait for the sanitary situation to improve.
French Cultural Services: How do you imagine the near future? And beyond?
Eva Doumbia: I am unable to concretely imagine the future. I think we must face the present, reflect on what we, and others, need. I was, like many, unable to produce or write in the early stages of confinement. Today, the essential is my energy. I use it to try and maintain a critical mind, to not give into the terror, to be patient. I have taken back up reading. I read literature and philosophy and reflect on how to let this experience come through in creation.
Let’s take “Autophagies”, for example: How can we share a meal during a show? Will we continue to consider others as potential carriers of the virus and, therefore, enemies from which we must stay far away.
I am not thinking about historical ruptures. There are some events that are catastrophic and the world adapts. Slavery and colonial conquests were catastrophes, the wars in Syria and Yemen are catastrophes; to be a woman in Saudi Arabia is a catastrophe, as well as being born during the dry period in Nigeria. Yet, we are not talking about ruptures.
French Cultural Services: How do you hope to share your art / your work and to remain in contact with an audience in the coming weeks? And beyond…
Eva Doumbia: I don’t know. In the coming weeks, maybe through written text. Filming shows works well. The CDN of Normandy Rouen and Axe Sud showed “La Vie sans Fards”, which I staged, and then the autobiography of Maryse Condé. I was skeptical because I was telling myself that nothing can compete with movies or TV series. And then I felt the lack of theater, and I started to watch the filmed clips of shows that I had not been able to see. But I think that in order to have this desire, you must already have the habit of seeing theater -- at least for what concerns this type of theater, the theater of art. Because filmed theater has always existed, this had a lot of success when I was a kid -- “Au théâtre ce soir” (“To the theater this evening”).
As of now, I do not know what the future holds. Maybe we will be traumatized and used to fearing others. Or maybe we will want to reunite ourselves in order to turn this common experience into shows and drama. Or may be both at the same time. Above all, today, I need to understand the present.
April 2020
Interview conducted by Nicole Birmann Bloom, Program Officer, Performing Arts, French Cultural Services. Translation by Jessica Cohen.
Interview avec Eva Doumbia, Auteure et Directeur, Compagnie La Part du Pauvre/Nana Triban
Cet interview a été réalisé en avril 2020 suite au report de la résidence de creation d’Eva Doumbia à La Nouvelle Orléans pour son projet “Autophagies” en langue américaine. La version française devait être créée au Festival d’Avignon-In en juillet 2020, production reportée en juillet 2021.
Service Culturel: Quel est l'impact immédiat de la crise du Covid-19 pour tes projets et la compagnie?
Eva Doumbia: Depuis septembre 2019, la compagnie que je dirige occupe le Théâtre des Bains Douches à Elbeuf, près de Rouen en Normandie. La convention est de trois ans. C’est un lieu de résidence de création, nous ne faisons pas de diffusion. Notre mission consiste à inciter un public éloigné du théâtre à venir voir des répétitions, participer à des créations…
Nous avons deux projets participatifs : Le premier s’appelle « Devoirs Surveillés », c’est une série qui s’inspire des feuilletons audiovisuels, écrite en collaboration avec deux groupes d’élèves (lycéen.nes et collégien.nes), dont chaque épisode est joué par deux comédien.nes tous les mois.
Le second est une commande du CCAS de la Ville. Il s’agit de la création d’un cabaret intergénérationnel, par un groupe de senior (à partir de 65 ans) et une classe de lycéen.nes spécialisé en musique. Le thème de ce cabaret est en lien avec « Autophagies », c’est la nourriture, les souvenirs. Les premières rencontres étaient très belles, entre des jeunes de 15/16 ans et des personnes d’environ 65, 70 ans. C’était très tendre.
Pour l’instant les deux projets sont à l’arrêt.
Nous réfléchissons avec l’un des enseignants qui collabore avec nous pour Devoirs Surveillés, à une continuation par écrit. Mais c’est difficile dans ce cadre où peu d’élèves ont accès à un ordinateur (Elbeuf est une ville ouvrière avec un taux de chômage important). La nature du projet intergénérationnel nous contraint à le reporter au mieux à octobre 2020.
« Autophagies », dans sa version française, devait être créé pendant le 74ème Festival d’Avignon.
Je devais venir à la Nouvelle Orléans en avril pour travailler le dernier texte, sur les liens entre la culture du sucre et l’esclavage. Et en même temps préparer avec Amelia Parenteau la version en anglais du texte : faire une audition pour une comédienne américaine, proposer avec Alexandre Bella Ola, le chef cuisinier avec qui je collabore, un workshop de gastronomie africaine… Tout ceci est reporté. Il faut que la situation sanitaire le permette.
Service Culturel: Comment imaginez-vous le futur proche ? et au-delà?
Eva Doumbia: Je suis incapable d’imaginer le futur concrètement. Je pense que nous devons faire face au présent. Réfléchir à ce dont nous, et les autres, ont besoin. J’étais, comme beaucoup incapable de produire, d’écrire, dans les premiers temps du confinement. Aujourd’hui l’essentiel de mon énergie, je la passe à tenter de garder l’esprit critique, ne pas céder à la terreur. Etre patiente. J’ai repris la lecture. Je lis de la littérature et de la philosophie, et réfléchis à comment laisser cette expérience traverser la création. « Autophagies » par exemple : comment pourrons nous partager un repas pendant un spectacle? Est ce que nous continuerons à considérer l’autre comme un potentiel vecteur de virus, donc un ennemi dont il faut rester loin.
Je ne crois pas aux ruptures historiques, il y a des événements qui sont des catastrophe et le monde s’adapte. L’esclavage, les conquêtes coloniales ont été des catastrophes, les guerres en Syrie, au Yemen sont des catastrophes; être une femme en Arabie saoudite est une catastrophe, naître en période de sécheresse au Niger également. Pourtant nous ne parlons pas de rupture.
Service Culturel: Comment souhaitez vous partager ton art / ton travail et rester en contact avec le public (pas facile pour le spectacle vivant...) dans les semaines prochaines? et au delà….
Eva Doumbia: Je ne sais pas. Dans les semaines prochaines, peut être à travers des textes lus. Ce qui marche bien ce sont les captations. Le CDN de Normandie Rouen et Axe Sud ont diffusé « La Vie sans Fards », que j’ai mis en scène, d’après l’autobiographie de Maryse Condé. J’étais dubitative, parce que je me disais que rien ne pourrait concurrencer le cinéma ou les séries. Et puis j’ai ressenti le manque de théâtre, et j’ai commencé moi même à regarder des captations, des spectacles que je n’avais pas pu voir. Mais je pense qu’il faut avoir une habitude du théâtre déjà pour avoir ce désir. Enfin, en ce qui concerne ce type de théâtre, le théâtre d’art. Parce que le théâtre filmé existe depuis toujours, cela avait beaucoup de succès quand j’étais enfant. « Au théâtre ce soir ».
Maintenant, pour l’avenir, je ne sais pas. Peut être nous serons traumatisé.es et habitué.es à craindre l’autre. Ou bien nous aurons besoin de nous réunir pour mettre en drame, en spectacle ce vécu commun. Ou encore les deux à la fois. J’ai surtout besoin, aujourd’hui de comprendre le présent.
About Eva Doumbia
A writer, director and actress, Eva Doumbia founded the theater company, La Part du Pauvre/Nana Triban in 1999, and since then has directed more than twenty shows that have premiered and toured in France and abroad. She works at the intersection of several domains, working regularly with artists from other disciplines and stepping outside theatres to present performances and small-format pieces in unusual settings. An avid reader and literary scout, she was on the jury for the Mahogany Prize, awarded to writers from Africa and its diaspora. She presented works by Aristide Tarnagada (Burkina Faso) and Léonora Miano (Cameroon), Maryse Condé, Fabienne Kanor among others, and was one of the first people to work with Dieudonné Niangouna and Marie-Louise Bibish Mumbu.
Her first novel, Anges Fêlées, was published by Vents d’Ailleurs in October 2016. Eva Doumbia is also a teacher, and runs regular training sessions and workshops in Africa and the Caribbean. She is artistic director of several multidisciplinary events dedicated to French cultures of African descent, such as Massilia Afropea in Marseille. She is also the co-founder of the “Décoloniser les Arts” collective, whose members are French-born artists and arts journalists belonging to minorities. In September 2019, Eva Doumbia became director of Théâtre des Bains-Douches in Elbeuf, a multicultural, working-class town in Normandy. Also in 2019, her creative residency in New Orleans for the development of her new work “Autophagies” in an English version events was selected the program FACE Contemporary Theater.
